Ракета Falcon 9 компании SpaceX в четверг совершила старт к Международной космической станции, доставив на борт двух астронавтов НАСА, российского космонавта и канадского члена экипажа, жена которого планирует собственный запуск позже в этом году и собирается родить третьего ребёнка пары, пока её муж будет в космосе.
Запущенные в капсуле Crew Dragon командир миссии Crew-13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик вылетели с площадки 40 на базе ВВС Космических сил Кейп-Канаверал в 11:10 по восточному дневному времени (EDT).
Первоначально запуск планировался на середину сентября, но полёт был отложен для замены клапана в системе двигательной установки капсулы Crew Dragon.
Уоткинс, имеющая степень Ph.D. по геологии, уже летала в космос на Crew Dragon в 2022 году. Её товарищи по экипажу — новички в космосе: 296-й, 297-й и 298-й астронавты, совершившие полёт к МКС. Делани и Кутрик ранее служили летчиками-испытателями в военной авиации, а Тетерятников проходил службу в российском подводном флоте прежде, чем стать космонавтом.
У Кутрика и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают третьего ребёнка примерно на День благодарения, то есть примерно через два месяца после начала миссии Crew-13. Это станет четвёртой парой в истории космических полётов, у которой ребёнок родится, пока один из родителей находится вне планеты.
«Оставить этих троих (и ещё одного в пути) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предзапусковом посте в X. «Но такова всегда была природа исследований. Слова Фридтьофа Нансена, описывающего свой уход к Северному полюсу, отзываются у меня в голове, — ’За мной лежало всё, что я держал дорогим в жизни. А что лежало передо мной? Счастливый ребёнок, мало ли ты знаешь о жизни — как странно смешана она и как полна перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый тёмный час всего путешествия’.»
Несмотря на недавнюю враждебность президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство продолжает играть важную роль в американской космической программе. Помимо поставки роботизированных рук, которые помогали строить станцию, канадский астронавт Джереми Хансен пролетел вокруг Луны в рамках миссии НАСА Artemis II. Кутрик стал 17-м канадцем, побывавшим в космосе.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что её наследие будет таким: люди увидят этот маяк в небе, движущийся вокруг Земли, одно из самых сложных сооружений, когда-либо созданных человечеством, и увидят во всём этом техническое чудо и всю ту науку и открытия, которые мы там совершаем», — сказал Кутрик. «Но (я надеюсь), они также увидят её как некий маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе, сотрудничаем и приоритизируем задачи. Это свидетельство того, что мы сделали, что мы можем сделать и действительно того, чему, я надеюсь, последующие поколения смогут следовать.»
После выведения Falcon 9 и капсулы Crew Dragon из плотных слоёв атмосферы первая ступень ракеты посадила себя обратно на указанный участок на базе Космических сил, в то время как верхняя ступень продолжила подъём в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени был остановлен, и пилотируемая капсула отделилась, продолжив полёт самостоятельно.
«Какая эпическая поездка!» — передал по радио Делани. «Какая эпическая поездка это была! Сегодня мы с гордостью продолжаем цепочку людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашнего дня и прокладывая путь для будущего исследования космоса. Огромная благодарность феноменальным командам НАСА, SpaceX и всем нашим партнёрам. … Самая глубокая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого начинания. Спасибо. Я вас люблю. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi.»
Полет к станции
Как и все полёты к Международной космической станции, независимо от того, пилотируемы они или беспилотны, запуск Crew-13 был синхронизирован с моментом, когда вращение Земли выводило стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий стыковки, потому что ни одна из действующих ракет не обладает запасом тяги, чтобы преодолеть свой орбитальный импульс и изменить направление движения, двигаясь со скоростью почти 5 миль в секунду.
Хотя Falcon 9 не может менять орбитальные плоскости, капсула Crew Dragon способна изменять свою высоту по мере необходимости, летая ниже — и быстрее — чтобы догнать цель, и выше, чтобы замедлить сближение.
В данном случае капсуле Crew-13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; автоматическая стыковка с передним портом модуля «Гармония» произошла вскоре после 19:00 по восточному времени. «Лично я с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полёта на Dragon во второй раз и очень хочу пережить эти события глазами моих сокомандников», — сказала Уоткинс.
«Мы ожидаем очень насыщенную миссию с множеством работ по техническому обслуживанию станции как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос в планах, а также операциями по перехвату и размещению посетивших транспортных средств, большим количеством научных исследований … и обильным взаимодействием с общественностью.»
Встретить Уоткинс и её товарищей будут члены экипажа, которых они сменяют: командир Crew-12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают 235-дневную миссию, начавшуюся со старта на ракете Falcon 9 13 февраля.
На борту станции также находятся космонавты на «Союзе» MS-29/75S Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт НАСА Анил Менон, запущенные ракетой «Союз 2.1а» с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они находятся в разгаре восьмимесячной экспедиции и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.
После ускорённой «передачи экипажа», в ходе которой Меир и её коллеги покажут сменщикам все тонкости работы на станции, экипаж Crew-12 попадёт в свою капсулу Crew Dragon и вернётся на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии — чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Думаю, больше всего я жду встречи с моей трёх с половиной летней дочерью», — сказала Меир, совершившая два полёта и выполнившая семь выходов в открытый космос. «Я с нетерпением жду встреч с природой, чтобы почувствовать ветерок на лице, шорох листьев, пережить все те вещи, которых у нас здесь нет. Но я буду очень-очень скучать по постоянной невесомости и невероятным видам, которые у нас есть.»
Хэтэуэй добавил: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будет очень расслабляющим и приятным. И, конечно, я хочу увидеть свою семью. Но горячий душ — в числе первых в моём списке желаний.»
Уход экипажа Crew-12 освободит обращённый к Земле порт модуля «Гармония» для прибытия грузового корабля Cargo Dragon от SpaceX 13 октября с грузом для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя разворачивающимися солнечными панелями. Экипаж Crew-13 также ожидает прибытия грузового корабля Northrop Grumman в декабре, а также двух российских грузовиков «Прогресс» в ноябре и феврале.
Разворачивающиеся солнечные батареи, которые будут доставлены на следующем корабле Dragon Cargo, являются последними комплектами в масштабной модернизации оригинальной солнечной энергетической системы станции, начатой с первой установки в июне 2021 года. Финальные два комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но главная цель полёта, как и всех миссий НАСА к станции, — проведение исследований в условиях микрогравитации. В любой момент на борту идёт множество экспериментов и демонстраций технологий, и новые исследования отправляются почти в каждом полёте.
Экипаж Crew-13 столкнётся с теми же задачами. «Во время миссии экипаж поможет нам в борьбе с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток; это поможет улучшить медицину, моделирование заболеваний и фармацевтические испытания», — сказала Дана Вайгл, директор дирекции мисий на низкой околоземной орбите НАСА.
«Они также будут изучать производство культур, важное для длительных полётов в дальний космос, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько основных направлений исследований, которыми будет заниматься экипаж на борту.»
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ожидает насыщённого и активного пребывания в космосе.
«Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что предстоит экспедиции, это обещает быть отличным временем», — сказал Делани. «Рад, что стартовал с этим экипажем, присоединяюсь к экспедиции и вхожу в состав команды НАСА и всех участников работы на МКС. Впереди захватывающие времена!»