Судья в Вашингтоне окончательно снял уголовное обвинение с олимпийского каякера США Дэвида Херна в четверг, завершив многомесячную историю вокруг обвинений в порче Отражающего бассейна Мемориала Линкольна после того, как власти признали «неудачно выполненные» работы при недавней реконструкции.
В августе федеральные прокуроры просили судью Супериорного суда округа Колумбия Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Херна, которого обвиняли в тяжком преступлении — уничтожении государственного имущества. Его обвиняли в причинении более 1000 долларов ущерба герметику, нанесённому прошлым летом на дно бассейна.
Херн признал свою невиновность, заявив, что зашёл к бассейну в июле во время 64-мильной велопрогулки по столице. По его словам, он был арестован после того, как наклонился к воде, и задержан на пять часов.
Проект по реконструкции бассейна продвигал президент Дональд Трамп, который в апреле инициировал работы по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки в Вашингтоне в преддверии 250-й годовщины страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который называл «самой новой и лучшей нитью» и «промышленного класса», вариантом лайнера для бассейнов. Он также сообщил журналистам, что лично выбрал цвет герметика — «American Flag Blue».
Прокуратура США в округе Колумбия признала в судебных документах, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя сама окружная прокурор Джинин Пирро в июльском пресс‑брифинге утверждала обратное. Прокуроры заявили, что новые сведения показали: разрывы и надрывы в покрытии бассейна были вызваны «неудачной установкой» подрядчика.
Эдельман остановил дело вскоре после ходатайства правительства, но до недавнего времени не решил, будет ли прекращение обвинений с предубеждением (то есть запрет на новое предъявление обвинений) или без предубеждения (то есть с возможностью возобновления обвинений). Адвокаты Херна настаивали на прекращении с предубеждением, в то время как офис Пирро выступал за прекращение без предубеждения.
По словам Эдельмана, дело Херна «представляет существенно иную ситуацию» по сравнению с обычным прекращением уголовных дел в федеральных судах, потому что «в течение месяца правительство признало, что его обвинение лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неверно установило господина Херна как предполагаемого виновника, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что стремление прокуратуры сохранить возможность вновь предъявить обвинения создало бы «безосновательное, политически мотивированное преследование».
После того как офис Пирро предпринял шаг к снятию обвинений, президент публично отчитал назначенную им окружную прокуроршу, заявив, что она «подвела» и «совершила ошибку» в этом решении. «Я был разочарован Джинин Пирро», — сказал президент репортёрам в августе. Он не раз настаивал на том, что отслаивание покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами с более чем 10‑миллионным проектом. «Кто мог бы такое сделать?» — написал он в посте на Truth Social 20 июня, где также упоминались несколько арестов. Многие из других обвиняемых в осквернении бассейна также увидели снятие с них обвинений.
Позже Пирро попыталась доказать президенту, что повреждения бассейна были вызваны неудачной работой подрядчика, привезя в Белый дом коробку с материалами: по словам источников, в ней находились все собранные из Департамента внутренних дел доказательства, которые оправдывали Херна и нескольких других от обвинений в хулиганстве.
The New York Times в сентябре сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в правительственных документах признал, что рабочие использовали недостаточное количество праймера и что применённый лайнер содержал две несовместимые химикаты.
Через несколько дней после шага офиса Пирро по снятию обвинений CBS News сообщил, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции изучить возможность выдвижения нового уголовного дела против Херна.
В заявлении Норм Эйзен, адвокат Херна, сказал, что решение Эдельмана — «победа верховенства закона и невинного американца, добивающегося правосудия». «Это дело не должно было вообще возбуждаться», — добавил Эйзен, назвав обвинение «судебной ошибкой» и «возмутительным фактом, который должен шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро незамедлительно не ответил на запрос о комментарии по решению Эдельмана.